Proposta para proibir slot

FRANKFORT, Ky. (AP) - O Senado de Kentucky votou na terça-feira para proibir dispositivos semelhantes a máquinas caça-níqueis que proliferaram em lojas em todo o estado, encerrando uma das lutas políticas mais amargas da sessão legislativa.

O projeto de lei foi aprovado no Senado por 29 votos a 6, avançando para o governador Andy Beshear.

Foi um final anticlimático para uma medida fortemente pressionada que criou muito drama.

No início de março, o projeto foi apresentado na Câmara, apenas para ser revivido e aprovado dias depois. O presidente da Câmara, David Osborne, fez a moção processual que retomou a consideração da proposta e, alguns minutos depois, a Câmara aprovou o projeto por 64 votos a 32.

Os opositores da proibição têm pressionado por uma legislação que regule e tribute as máquinas.

O debate gira em torno de milhares de jogos de pagamento em dinheiro criados nos últimos anos em lojas de conveniência, postos de gasolina e bares em Kentucky. Os torcedores se referem a eles como "jogos de habilidade" legais. Outros os chamam de "máquinas cinzentas", com base em seu status legal obscuro.

Os defensores da proibição - liderados pelo grupo Kentuckians Against Illegal Gambling - focaram na proliferação das máquinas. O fracasso em banir os dispositivos levaria à maior expansão do jogo na história do Kentucky, disse o grupo.

"Parabenizamos a Assembléia Geral de Kentucky por levar o Projeto de Lei 594 da Câmara até a linha de chegada para proteger as famílias e comunidades de Kentucky dos perigos do jogo ilegal de máquinas cinzentas", disse Mark Guilfoyle, diretor executivo do grupo, após a votação no Senado.

Os opositores da proibição disseram que o projeto de lei prejudicaria as muitas pequenas empresas que oferecem os jogos.

A Kentucky Merchants and Amusement Coalition apóia a manutenção dos dispositivos. Wes Jackson, o presidente do grupo, disse na terça-feira que o resultado no Legislativo foi contra "as necessidades de milhares de seus constituintes que dependem da renda de jogos de habilidade legais".

No ano passado, um projeto de lei para banir as máquinas foi aprovado na Câmara e no Senado, mas os legisladores não chegaram a um acordo sobre uma versão alterada antes do término da sessão legislativa. Isso levou a meses de disputa contínua de ambos os lados em preparação para o confronto deste ano.

Os republicanos têm supermaioria em ambas as câmaras legislativas.