Lojas dedicadas a máquinas não regulamentadas de 'jogos de habilidade' proliferam em Bristol

Como as máquinas eletrônicas de "jogos de habilidade" continuam a operar sem regulamentação e sem impostos na Virgínia, elas proliferaram em Bristol, onde pelo menos três lojas - cada uma com 25 a 30 dessas máquinas - surgiram nos últimos meses.

Anteriormente, alguns dos jogos podiam ser encontrados em lojas de conveniência e paradas de caminhões, mas as novas vitrines são dedicadas estritamente aos jogos e parecem ser mini-cassinos.

As autoridades da cidade estão cientes das máquinas e enviaram cartas aos operadores pedindo-lhes que encerrassem as operações até 31 de janeiro, disse o gerente da cidade, Randy Eads, na terça-feira. Mas a carta foi redigida antes da decisão de um juiz na segunda-feira de estender a liminar da proibição estadual das máquinas, o que permite que elas continuem operando por pelo menos mais alguns meses.

Eads disse que, de acordo com o Código da Virgínia, Seção 18.2-325 et. seq., os jogos são ilegais.

"Pelo que entendi, a ordem para prorrogar a liminar ainda não foi proferida. Assim que a ordem for proferida, revisarei a ordem para determinar como a cidade irá avançar. A cidade não violará a ordem do tribunal. No entanto, se o tribunal descobrir que os jogos de habilidade são ilegais, a cidade estará posicionada para tomar medidas legais para forçar os operadores de jogos de habilidade a cessar as operações", escreveu Eads em um e-mail ao Cardinal News.

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As lojas ficam a poucos quarteirões uma da outra, sendo duas na Euclid Avenue, a Lucky Skill Arcade na 1865 Euclid Ave., outra na 2118 Euclid Ave. está em um antigo prédio de banco em 1419 W. State Street.

Uma pequena quarta loja, a Andy's Store, tem cinco máquinas de habilidade e opera em um shopping center na Gate City Highway, à vista do cassino temporário de Bristol na antiga propriedade do Bristol Mall. A inauguração do Hard Rock Hotel & Casino Bristol permanente está sendo realizada na quarta-feira.

Às vezes apelidados de "máquinas cinzentas", porque operam principalmente em uma área legalmente cinzenta, os jogos de habilidade funcionam como máquinas caça-níqueis em cassinos. No entanto, os operadores dizem que não dependem do acaso, mas exigem um nível de habilidade para que os jogadores ganhem e recebam um pagamento. As máquinas, formalmente chamadas de "empreendimentos de jogo não sancionados" devido ao seu status não regulamentado, são comuns em restaurantes, tabernas, lojas de conveniência e outros estabelecimentos em todo o estado desde a década de 1970.

Março de 2020:

A Assembleia Geral da Virgínia aprovou uma legislação que proíbe os jogos de habilidade na comunidade a partir de 1º de julho de 2020.

abril de 2020:

Devido ao impacto econômico da pandemia de COVID-19 nas pequenas empresas, a Assembleia Geral apoiou um plano do então governador. Ralph Northam para conceder uma prorrogação de um ano para as operações de jogos eletrônicos de habilidade na Virgínia, adiando a proibição para 1º de julho de 2021. Durante essa extensão de um ano, o legislativo encarregou a Autoridade de Controle de Bebidas Alcoólicas da Virgínia de adotar regulamentos para governar indústria.

1º de julho de 2021:

A proibição dos jogos de habilidade da Virgínia entrou em vigor. Naquele mês, um juiz do Tribunal do Circuito de Norfolk negou um pedido de um grupo de empresários da Virgínia para uma liminar que permitiria a operação contínua de jogos de habilidade em seus estabelecimentos, afirmando que os queixosos não conseguiram provar que haviam sido "irreparavelmente prejudicados" por a proibição.

7 de dezembro de 2021:

Um juiz do Tribunal do Condado de Greensville emitiu uma liminar bloqueando a aplicação da proibição depois que o ex-piloto da NASCAR e empresário da Emporia, Hermie Sadler, entrou com uma ação contra Northam, Mark Herring, então procurador-geral, e o Virginia ABC, argumentando que o ban viola a liberdade de expressão ao procurar classificar um determinado tipo de videogame como jogo ilegal. Desde então, as empresas na Virgínia foram mais uma vez autorizadas a operar jogos de habilidade, embora sem supervisão regulatória e tributação do estado.